La chronique de Jean Perrot sur le site de Citrouille

Ne plus écrire avec le bleu des mers du Sud,

mais

avec le noir et le rouge sang du roman policier

« Il y a erreur, m’écrié-je, ce cadavre n’est pas le mien,

c’est le vôtre ! » Laurent Chabin, Partie double, 2002.

Arpenter le Canada avec Laurent Chabin,

clown misanthrope ou philosophe existentiel 

« Oh, oui, bien sûr, au-dessus des nuages il y a le ciel qui tourne autour de nous et il est bleu, toujours bleu, obstinément bleu au-delà de cet écran de brume. Je veux bien, moi, mais au-dessus du ciel bleu, qu’est-ce qu’il y a ? Rien. Le grand trou noir. Inhabité. »

Laurent Chabin, L’âge de plomb. (1)

« Une de ces îles pourries où l’on mange de la merde – et pas tous les jours encore ! - avec autant que possible une dent en or, une de ces croûtes basanées d’outre-mer, pustules surpeuplées sur bleu d’azur ravagées par les cyclones, les pestes, les raz-de-marée, les sauterelles, les révolutions pourries, le révérend McDonald et des barbus importés qui leur promettent juré craché qu’ils pourront violer jusqu’à pisser du sang des petites filles et autant de petits garçons pour au moins une demi-douzaine d’éternité dans un autre monde si dans celui-ci ils veulent bien faire ceinture et leur offrir ce qui reste de la peau de leurs fesses pour aller tailler des babouches et faire de l’avion dans les gratte-ciel, un petit coin de paradis où les employés méritants des pays mieux nantis - ceux des gratte-ciel éventrés justement - vont chaque fois s’empiffrer de langouste… »

L’âge de plomb (2)

Conjuguer horreur et innocence : un certain sourire

Quelle est cette voix inédite qui s’exprime avec la virulence aigre d’un Céline fulminant (et nous laissons au lecteur le soin de s’enfoncer plus avant dans cette tourmente verbale !) pour donner force à son indignation, antidote d’un Occident perdu dans l’exploitation des pays émergents ? Quelle est cette colère qui s’emploie à saper les prétentions de tout rêve facile sur les « paradis » du Pacifique (« Une île chaude avec des zoui zoui et des brises marines, un lagon, des grosses fesses et des nichons qui poussent sur les arbres et te tombent dans la main quand ils sont mûrs… p. 59) ou d’ailleurs, et qui refuse de fermer les yeux sur les scandales de l’inégalité dans la mondialisation ? Ce personnage, dans le deuxième tome, Misère de chien (2000), de L’âge d’or, une trilogie qui a valu à Laurent Chabin, son auteur, le Prix Champlain en 2001, dénonçait déjà la fausse poésie des « senteurs de vanille des îles » et du « chant des esclaves dans les cannes à sucre ». Il donne de nouveau de la voix dans L’âge de plomb, dernier volume publié en 2003, un « voyage au bout de l’horreur », un livre terrible dont nous ne conseillons la lecture qu’aux cœurs bien accrochés : le premier chapitre s’ouvre sur la découvertes de deux cadavres dans une maison fermée depuis plusieurs semaines. Une « atmosphère irrespirable ! »….

L’écrivain canadien peu connu en France, mais qui mériterait de l’être, a publié aussi des contes merveilleux modernes et des récits fantastiques et policiers dans les collections destinées à la jeunesse ! L’un de ceux-ci, Malourène et le sourire perdu publié en 2002 dans une collection pour tout jeunes lecteurs par les éditions Michel Quintin est significatif : il raconte comment Fadette dont est amoureux le nain Grelu a perdu son sourire et comment celui-ci est finalement retrouvé. Jouant sur les mots, le conteur farfelu explique ainsi que Grelu manquait de confiance en soi et n’a pas osé « rendre » son sourire à sa belle qui, perdant cet attribut, est sortie défigurée de la rencontre. Puni pour sa faiblesse, le nain doit subir, chaque soir, une pluie qui le glace, mais c’est la fée Malourène, qui retrouve l’objet de la quête, un soir, à la surface d’une mare « le reflet de la lune (qui) dessine un sourire parfait et superbe » (p.57) L’histoire serait parfaitement anodine et saugrenue, si le crapaud qui aide Malourène et lui révèle l’endroit secret où se trouve le sourire ne s’appelait Bardamu ! Le nom du héros de Voyage au bout de la nuit de Louis Ferdinand Céline, œuvre de 1932, le livre d’où advient le scandale. ! Nous y voici ! « Le mystère Bardamu » : « Dans les Saint Sulpice du bon goût, de furieux prédicateurs s’égosillaient à huer « l’obscénité » « l’ordure » de ce prodigieux placenta que, pendant quinze ans, il avait gonflé de ses sucs et de ses fiels, mitonné au feu de ses fièvres et qu’il venait d’arracher des tripe, pour le jeter là, tout fumant, sous le nez de l’honorable société » (3). Le crapaud Bardamu, « à la voix de beurre frais », ne serait-il qu’un monstre hybride de l’intertextualité, clignant de l’œil au lecteur adulte depuis sa « mare au diable » ? Conjuguer la Fadette de George Sand et Céline ? Sous le sourire du conte, glisser des sous entendus insondables ?

Telle semble être la stratégie d’un voix exceptionnelle, une voix certes adressée aux adultes dans L’âge de plomb, et qui s’inscrit en antithèse aiguë d’un certain confort intellectuel, poussant le paradoxe jusqu’à pourfendre la bonne conscience de quiconque aurait tendance à croire encore à la force de persuasion des livres. Dans les pages qui suivent, nous allons tenter, non pas de légitimer des violences verbales ou d’en montrer seulement les origines, mais de voir en quoi les jeunes lecteurs sont indirectement concernés par ce déchaînement. Nous aurons ainsi l’occasion de mettre en perspective nos précédents vagabondages dans les îles des mers du Sud avec l’arpentage d’un immense territoire où l’amplitude des terres canadiennes aura tendance à effacer jusqu’au souvenir de toute rêverie marine qui en devient dès lors, non plus merveilleuse, mais fantastique. Nous découvrirons, en fait, un homme aux mille visages, un véritable écrivain, à l’humour souvent sarcastique.

I. Laurent Chabin, écrivain canadien ou international ?

Vivant dans l’Alberta anglophone à Calgary, mais écrivant en français, Laurent Chabin s’inscrit à l’articulation culturelle qui définit la dualité linguistique canadienne reconnue par la constitution de son pays. Et cela avec la distance critique que lui confère son origine française. Son œuvre, dont la nouvelle fantastique « Poissons » publiée dans le numéro 138 de la revue Solaris en 2001 a été considérée comme une des meilleures de l’année, offre simultanément une exploration de l’espace national et une plongée nébuleuse dans une identité double, et même multiple : celle d’un citoyen qui se pose en s’opposant, à la fois par rapport à l’environnement anglophone et dans la nécessité d’une césure d’avec la France où il est né en 1957. L’écrivain conjugue la rudesse du principe de réalité et l’exigence du rêve dans la générosité de l’échange symbolique. Il s’impose comme l’illustrateur plein d’humour, noir ou rose, des contradictions fonctionnelles de l’institution littéraire et de la civilisation contemporaine. Dans une édition généralement tournée vers le réalisme social ou vers des messages visant l’éducation et le progrès moral ou intellectuel de l’enfant lecteur, l’écriture de Laurent Chabin offre l’oasis rafraîchissante d’un univers ludique et spirituel qui tranche par son originalité.

La grande qualité de son style léger et piquant est de ne pas trop se prendre au sérieux et, sous les apparences d’un cynisme désabusé par le cours du monde, de proposer une réflexion amusée et subtile sur les transformations de la société manipulée par les groupes de pression politiques ou maffieux, et en particulier sur les réalités du travail de l’écrivain dans ses rapports avec l’industrie du livre. Laurent Chabin dénonce la commercialisation des lettres et la loi de l’argent qui pervertit les pratiques et transforme le romancier en bête de cirque, réduisant la part de l’esthétique au profit des effets grossiers, réducteurs et sommaires de la publicité.

Rien de bien nouveau, diront certains, qui pensent à Balzac pestant contre « la Réclame ». Encore fallait-il avoir le courage de prendre le contre-pied d’une mode qui s’est généralisée et qui assure le succès littéraire des « animateurs » et des praticiens de la « bonne communication » plutôt que celui des austères partisans d’un travail solitaire. C’est de la petite comédie qui résulte de son parti pris et de sa satire que Laurent Chabin tire ses meilleurs effets. Aurions-nous affaire à un écrivain taillé sur mesure pour la lecture des critiques, un « romancier pour les romanciers » (« the novelists’ novelist »), comme aurait pu le définir Henry James ? Certes, son propos de marginalité pourrait porter tort à la réception d’une œuvre, si celle-ci, justement, ne se situait principalement dans le « créneau » de l’écriture policière, un genre parfaitement codifié, mais dans lequel la difficulté est de créer la surprise », d’apporter une note neuve dans une pratique étroitement définie par des conventions qui sont autant d’obstacles à son renouvellement. Et c’est ici que Laurent Chabin excelle et introduit des variations parfaitement inattendues, et parfois paradoxales. Un de ses autres avantages est que sa position d’outsider vivant au pied des Rocheuses et d’émigré relativement récent dans le domaine canadien (il n’a commencé à publier qu’en 1996) lui permet de se livrer à une présentation d’un vaste pays qui a des liens nombreux avec la France, mais qui nous paraît souvent lui aussi bien lointain et inconnu. Rien de tel pour faire vibrer la corde d’un double dépaysement et d’une double nostalgie ? Laurent Chabin ne serait-il qu’un Canadien écrivant en français sur les Canadiens anglophones pour en dresser le portrait amusé ? Ce ne serait alors qu’une entreprise sans risque, car son œuvre est pratiquement ignorée des derniers, tant est forte la coupure qui sépare deux groupes linguistiques pourtant réunis par la même constitution…

Mais Laurent Chabin participe aussi du « miracle » accompli dans l’édition québécoise pour la jeunesse, qui, moribonde en 1970, est devenue pléthorique dès la fin des années 1980 et dans les années 1990. L’écrivain déclare toutefois, dans la postface de son recueil Le Rêveur polaire (4) ne pas écrire « spécialement pour les jeunes » :

« J’écris pour tous ceux qui veulent me lire. Le Rêveur polaire, particulièrement, s’adresse à tout le monde, jeunes et vieux, même s’il a trouvé place dans une collection jeunesse ».

Il conforte par là l’opinion formulée par divers critiques, selon laquelle c’est l’éditeur qui définit, par sa médiation, la cible du public recherché, et en particulier celle du jeune lecteur. Et de fait il a publié ses livres dans de multiples maisons : outre les éditions du Boréal, citons les éditions Michel Quintin (L’Argol et autres histoires curieuses, 1997), les éditions Pierre Tisseyre (Serdarin des étoiles, 1998) et surtout les éditions Hurtubise HML ltée Chez ce dernier éditeur, il s’est illustré dans la collection « Atout » avec de nombreux titres qui sonnent comme autant de défis lancés, mais sur un autre registre, aux intrigues policières de Boileau-Narcejac, avec leur héros Sans Atout (5).Le roman policier, marginal dans l’institution par son poids symbolique, est un « atout » dans le jeu des genres narratifs grâce auxquels un écrivain peut, en tissant ses intrigues, captiver une attente et séduire ses lecteurs. L’Araignée souriante, tel est justement le titre d’un bref récit publié dans la collection « Atout Plus » en 1998 chez le même éditeur et qui nous semble révélateur d’un « certain sourire » : dans ce « graphic novel » innocent d’une vingtaine de pages, le tableau de 1881 ainsi dénommé du peintre Odilon Redon a été prêté par la mère richissime d’un élève pour la fête de Halloween à l’école. Pourtant exposé dans une pièce sans issue, il disparaît mystérieusement. Mystère de la « chambre close » ? L’énigme sera dénouée sans trop de peine par Oscar, fin observateur, l’ami de classe de l’enfant narrateur qui rapporte l’affaire . « Bien sûr, s’exclame le policier. Je comprends tout maintenant ! » Sourire devant la police déconfite au spectacle de l’astuce d’un enfant. Mais complicité avec les connaisseurs en matière d’art et avec les érudits, amateurs des bizarreries de la sensibilité décadente « fin de siècle ». Humour enfin dans un partage de la fantaisie enfantine et dont l’écrivain traque ailleurs les bizarreries, comme les titres de nombreux récits, Le chien à deux pattes et La machine à manger les brocolis (Boréal, 1999 et 2000), La tortue célibataire (Michel Quintin, 2001), le laissent entendre.

Les autres romans policiers de Laurent Chabin qui vont nous intéresser sont bien plus complexes que L’araignée souriante, mais participent du même amusement. La collection « Atout » s’adresse aux adolescents à partir de 12 ans. Laurent Chabin écrit aussi pour les lecteurs plus jeunes (dès 9 ans), mais ne recherche pas le lectorat des tout petits. De toute façon, certains de ses livres sont réputés difficiles même dans les collections les plus proches du lectorat adulte. Ainsi La conspiration du siècle (6) est marqué de trois étoiles (signe d’un degré de difficulté supérieure que le livre partage, dans la même collection, avec Promenade nocturne sur un chemin renversé de Frédéric Durand). Chabin y dénonce toutes les formes de l’aliénation idéologique et économique moderne dans une Amérique du Nord où les groupes de pression politiques et les illuminés, les sectes de toutes sortes, constituent un horizon impressionnant.

.Ajoutons que l’auteur a des activités de traducteur et qu’il est en train de traduire pour les éditions Point de fuite le roman anglais Three Feet to Grub (Les pieds devant), de Rodercik McGillis, professeur à l’université de Calgary : il contribue de cette manière à établir un « pont » nécessaire entre les communautés d’un même pays. En France, il a été lauréat d’un concours de nouvelles à Biarritz en 1994 et son récit Le Gypaète a été traduit en basque par la revue Maiatz,, la même année. Cet enracinement provincial contraste avec l’ouverture qui lui a été offerte par les éditions Boréal, l’amenant à raconter sur le mode facétieux les aventures de Roald Amundsen, l’explorateur norvégien. De L’araignée au Gypaète, du « sous-sol » de l’écrivain de Calgary aux étendues glacées des pôles, c’est tout un espace imaginaire que se déploie et qui nous porte à interroger une œuvre placée à l’articulation du rêve et de la réalité, à la frontière d’une littérature qui s’inscrit comme une activité essentielle : l’équivalent même de la vie. L’un des mots rares qui plaît particulièrement à Gael le jeune héros de L’Argol, n’est-il pas « Yoknapatawpha » ? « Un pays entièrement neuf, un pays où il serait le seul à pouvoir pénétrer, un pays rien que pour lui » (7) Ainsi l’exigence est d’écrire, encore et toujours et de construire son domaine de surprises: « En tout cas, murmure-t-il, les desserts sont bien meilleurs à Yoknapatawpha », comme l’avoue le narrateur dans la nouvelle portant ce nom pour titre, et qui conclut : « Il n’y a pas d’âge pour aller à Yoknapatawpha » (8).

L’écriture semble ainsi répondre à une nécessité supérieure, implacable presque, lancinante, comme un roman de Faulkner. On ne peut pourtant que s’étonner du choix du genre du roman policier comme domaine d’élection de l’écriture. Comment justifier cette prédominance des cordes sombres de la sensibilité ? Faut-il y déceler le signe d’une blessure secrète profonde ? Le poids d’une souffrance qui s’exprimerait indirectement et que l’on confierait à mots couverts aux adultes dans certains récits, comme, par exemple, dans ce court texte de 1899 des Contes à mourir debout intitulé « L’ami qui nous veut du bien » et qui commence ainsi :

« Quand ma fille est morte, j’ai tout perdu. Un vertige. J’ai cru me perdre, moi-même. De vue d’abord. Les pieds, les jambes, le ventre… La tête allait disparaître à son tour… La première lettre a stoppé net cet enlisement. Et puis les autres, petit à petit, m’ont rendu à moi-même, m’ont sorti de ce trou. Des lettres de consolation… » (9)

L’écriture, aurait-elle pour fonction de réveiller et faire revivre l’adulte en ressuscitant l’enfant ? Elle serait alors un principe de vie, bien dans la logique du genre policier qui repose sur le constat d’une mort préalable. La reconstruction littéraire de l’enfance comme mesure de salut exprimerait alors l’essence d’une société qui, tout entière, est blessée. D’un système dans lequel l’écrivain se trouve lui-même compromis, soumis comme il l’est aux pressions de la compétition visant à l’élimination de l’Autre dans la course au succès. Dilemme largement exploité par Laurent Chabin et qui n’épargne plus les écrivains pour enfants entrés maintenant dans le domaine du professionnalisme.

II. Entre Calgary et Montréal: le grand écart de l’homme du « sous-sol »

Le roman policier littéraire dans le « sous-sol » de Calgary

L’oeuvre de Laurent Chabin a connu une mutation significative en 1998, avec le récit Sang d’encre (10), récit à la première personne, dans lequel Louis Ferdine, le narrateur en quête d’intrigues surprenantes, décide soudain de baser sa fiction sur le meurtre « entre deux pages blanches » de son éditeur qui réside à Montréal ! Il « pense là avoir là une idée originale :

« Je trouve ça plutôt délicieux. Un crime dans le milieu de l’édition. Mon directeur de collection assassiné ! Avec un peu de chance, ça l’amusera autant que moi » (p. 11).

Cette décision est présentée comme une pulsion meurtrière inconsciente : « Qui vais-je bien pouvoir tuer, cette fois-ci et pour quelle raison ? Moi qui suis incapable d’écraser une araignée… », (p.10) On constate que le « sourire de l’araignée » mis en scène par Odilon Redon et qui figure le sadisme comique de l’artiste n’est pas absent ! C’est aussi une lubie fantaisiste résultant de l’isolement de l’homme de lettres dont le statut est soumis à d’irritantes contraintes, un peu à la manière de « l’homme du sous-sol » de Dostoïevski. Le petit fonctionnaire russe à la retraite grincheux, aigri et impuissant était un « homme de la logique » ; vivant comme un insecte dans son « trou », il se livrait à une introspection incessante et s’insurgeait contre l’ordre social et l’absurde de sa vie, retournant contre autrui le fiel de son aigreur. La description similaire que le narrateur de Chabin donne de son propre état révèle une communauté de sort explicite sur ce point :

« Enfermé dans mon sous-sol, je ne sors pas de la journée. Je n’ai aucune raison d’aller dehors, il ne s’y passe rien. Jamais rien. C’est ça, Calgary. Du ciel bleu, de l’air frais, et dans mon quartier particulièrement, pas un bruit » (p. 7).

Le sous-sol est un lieu de délectation morose où l’homme, comme le bouffon névropathe de Dostoïevski qui faisait rire à ses dépens de sa propre humiliation et qui est le lointain ancêtre du héros de La métamorphose de Kafka, se « cache sous les pierres » et « envie les cloportes » (p. 31). Loin du centre culturel québécois, pôle francophone des lettres et des arts, l’écrivain subit les effets d’une sorte de déréalisation. Comme il l’écrit plus loin, Calgary a « tous les avantages de l’île déserte, un pays dont on ne connaît pas la langue c’est bien pratique. J’ai l’impression de vivre dans un monde virtuel. Dans une sorte de rêve » (p. 15). Le vide symbolique est non seulement accepté, mais revendiqué par Louis Ferdine comme le refus d’un pittoresque facile, comme le signe d’une résistance et d’une liberté :

« On me fiche la paix. Tout ce qu’il me faut, je l’ai ici du silence. […] La lumière m’indispose, elle me fait peur. J’ai besoin d’ombre. Les montagnes, je les trouve très jolies sur les cartes postales, mais je n’y mets jamais les pieds. »

Cette misanthropie affichée se double d’une irritation profonde à l’égard des méthodes de vente modernes qui constituent un viol de la vie privée et contre lesquelles l’hiver canadien près des Rocheuses offre une protection : « Le froid décourage les innombrables démarcheurs qui se mettent à pulluler au printemps ». Pourtant Louis Ferdine n’est pas vraiment méchant et son activité de l’écriture n’est pas revendiquée comme un acte salvateur : elle est au contraire la loi d’une profession qui doit se battre pour survivre :

« Qu’est-ce que je peux faire ? C’est mon boulot, mon gagne-pain. Ah, la vie d’artiste ! Les filles, les beuveries ? Foutaises ! Un travail de forçat, oui ! » (p. 32).

Le roman policier est dans ce cas très réflexif et s’accompagne, pour ce personnage peu sûr de soi, d’un commentaire constant sur les formes et pratiques de son écriture. Peinant à bâtir son intrigue, le récit offre la mise en scène paradoxale de l’absurde et la négation d’un statut glorieux de l’écrivain :

« Je tape à longueur de journée sur de petites touches carrées et devant moi, sur l’écran, s’alignent des lettres, des mots, des phrases. Quand ça ne donne pas des modes d’emploi, ça fait des histoires que des gens – certains, quelques-uns – lisent parfois » (p. 8).

Le dérisoire de la pratique s’ajoute ici à l’inutile pour frapper de nullité une profession qui a perdu toute estime et toute fonction sociale :

« Il ne faut pas croire que ça va changer leur vie, que ça va leur apporter – ou leur enlever – quelque chose. Ils lisent parce qu’ils n’ont rien d’autre à faire, je suppose » (Ibid.)

Enfin le comble de l’absurde dans la réception de l’œuvre par les lecteurs réside dans un divertissement qui est la forme la plus basse de l’intéressement. Les gens lisent :

« Pour passer le temps, parce qu’il pleut, parce qu’ils en ont vraiment marre du hockey… ou parce qu’on leur a offert un livre ? » (Ibid.)

Devant un horizon d’attente aussi étroit, les ambitions de l’artiste se trouvent réduites au simple soin du fonctionnel, à la pure préoccupation technique et à la plate exécution de recettes :

« Ce sont des histoires sans prétention, avec un début, une fin et, entre les deux, un nombre raisonnable de mots. Une touche de noirceur, un grain d’humeur, une intrigue bien sérieuse avec des pièges et des impasses. Des romans policiers quoi. » (p. 9)

Pourtant cette petite main de l’écriture est hantée par le souvenir des grands maîtres, ce qui entraîne une cascade de dénégations comiques. Ainsi Ferdine s’aperçoit qu’il est resté enfermé chez lui pendant toute une semaine et pousse la comédie jusqu’à se demander si son « cerveau est correctement irrigué » et s’il ne devrait pas « sortir un peu, respirer, se (me) changer les idées ». Simple velléité non suivie d’exécution et qu’il excuse par une boutade :

« Et puis flûte ! Je n’en ai pas envie. Proust vivait bien reclus dans l’obscurité, lui ; ça ne l’empêchait pas d’écrire. Je ne suis pas Proust, je sais, mais ce n’est pas une raison, pour courir un marathon ou aller à la chasse au lion. Je ne suis pas Hemingway, non plus… (p. 43).

Et la liste va s’allonger dans les aveux de Sang d’encre, le roman que Louis Ferdine d’écrire et qui sera aussi celui de Laurent Chabin . Ces clowneries contribuent à créer une atmosphère spéciale en révélant l’ambition forcenée du personnage qui aspire inconsciemment à égaler le succès des écrivains les plus reconnus : un personnage pour qui la littérature a pris la place de la vie. Louis Ferdine, d’ailleurs, ne se contente pas de jouer avec le nom des célébrités ; il emprunte aussi à celles-ci leurs intrigues.

Le jeu avec les formes canoniques

L’autodérision s’installe bien comme fondement de l’humour mais la lucidité de l’homme de l’échec serait sans importance si elle ne s’appuyait sur la crainte obsessionnelle du complot et de la manipulation. Cette crainte s’exprime d’emblée, à l’annonce de la mort réelle de l’éditeur Samir qui a été tué à Montréal dans les circonstances mêmes et de la façon enregistrée auparavant par Ferdine dans son récit. Surprise devant une « coïncidence extraordinaire » :

« J’ai commencé le récit avant-hier à Calgary et les événements se sont déroulés quelques heures plus tard à Montréal, sans que j’aie bougé d’ici, sans que j’en aie parlé à qui que ce soit » (p. 33).

Le romancier ne serait-il qu’un vulgaire assassin, mais un assassin « malgré lui », aussi grotesque que le bouffon de Molière ? Si le roman policier est une sorte de mise à mort rituelle, par laquelle l’enquêteur purge le monde de la faute commise par l’agresseur, si ce genre de récit n’est pas « la simple projection plane d’une série d’évènements, mais la restitution de leur architecture, de leur espace », comme l’écrivait Michel Butor dans L’emploi du temps (11), alors la stratégie de Laurent Chabin va être de renverser ce processus en faisant précéder le crime de son annonce par l’enquêteur lui-même. Après la mort de l’éditeur Samir, c’est au tour de sa femme d’être assassinée à Montréal, selon le scénario que Louis Ferdine vient de rédiger dans son roman à Calgary. Mais l’enquête pour l’instant piétine. Pour fonder ce retard, Laurent Chabin imagine que l’éditeur assassiné a écrit une lettre dénonçant ses meurtriers, une lettre que la police ne trouve pas, car elle a été cachée selon la méthode décrite dans ce qui est un classique, et même un des textes fondateurs, du récit policier : La lettre volée d’Edgar Poe. Le narrateur, en effet, imagine que, de même que le Ministre dans la nouvelle de Poe a placé sa lettre bien en évidence sur son bureau, ce que ne comprendra pas le préfet de police borné, de même Samir a-t-il glissé la sienne dans un journal « négligemment posé sur son bureau ». Un journal commémorant le centenaire du célèbre article d’Emile Zola, J’accuse. Car « Samir a toujours eu un faible pour Zola » (p. 36) Et c’est cette lettre que les assassins recherchaient et qu’ils n’ont pas trouvée, échec qui les a conduits a supprimer l’épouse de l’éditeur. Avec délectation, Ferdine évoque alors la démarche des « flics » qui, eux, :

« ont un atout. Un tout jeune inspecteur, novice mais brillant, Appelons-le Dupin, par exemple. Au premier coup d’œil, il comprend que la maison a été mise sens dessus dessous parce que l’assassin cherchait quelque chose… Le meurtrier a fouillé sans méthode… Dupin réfléchit. Il a beaucoup lu, il connaît tous les trucs. Celui de La lettre volée, entre autres. Il se dirige vers le bureau… » (pp. 44-45).

On voit comment l’écriture dans ce cas est une transposition ludique directe d’un schéma narratif tout préparé que l’écrivain utilise avec jubilation pour servir sa propre intrigue. Déjà, à l’occasion de la mort de Samir, Ferdine avait évoqué la « marque noire « de L’île au trésor de Stevenson. Le plaisir du littéraire réside là, dans une érudition qui procède par références et par clins d’œil lancé à un public informé et les « atouts de Louis Ferdine seront nombreux !

Dans sa narration d’autres victimes suivront, plongeant l’homme dans la plus grande perplexité, faisant de lui « le témoin anticipé de ces crimes » (p. 51). La répétition, l’inverse de celle qui s’accomplit dans une intrigue policière « normale », puisqu’elle est ici le fruit de l’écriture du narrateur, révèle donc une « intention meurtrière » qui doit être déjouée. Tout l’intérêt du récit réside alors dans les interrogations de celui qui hésite, tantôt se prend pour un « médium, un instrument innocent livré à des puissances obscures » (p. 51), et tantôt se croit la victime d’une blague ou d’un complot. Le roman policier tourne à la bouffonnerie, mais sur le fond d’un raffinement et d’une recherche qui trouve sa distinction dans une fiction parfaitement lisse et impénétrable. Bafoué dans ses hypothèses, le narrateur s’avoue vaincu et recourt une fois de plus à la métaphore de l’insecte, se comparant à « une mouche engluée dans la toile tissée par ce criminel insensible » (p. 57). De criminel, le personnage est devenu une victime, bien dans le registre de l’horreur pratiquée par Boileau-Narcejac dans leurs fictions : comme le héros aveugle des Visages de l’ombre (1953), Ferdine (qui, lui aussi, aime bien « rester dans l’ombre » (p. 87) ne sait plus où il en est, entouré par des forces menaçantes dont il ne peut plus rien dire. En réalité, c’est le dénouement de l’intrigue qui va progressivement éclairer les intentions profondes du narrateur et de son auteur : sous la profonde modestie affichée par ces derniers se cachent une frénétique course à la gloire et l’obsession de la reconnaissance littéraires.

L’écran « sang de bœuf » de la victime ou de l’agresseur : « faire admettre son génie de la littérature »

La trouvaille littéraire originale dans Sang d’encre, est d’exploiter le décalage de plusieurs fuseaux horaires qui séparent Calgary de Montréal pour jouer sur les incertitudes de l’action et créer un suspense inédit. Cette astuce repose sur les pratiques contemporaines de l’écriture par ordinateur, l’instrument indispensable de la modernité. Le fond d’écran de celui de Louis Ferdine est de couleur « rouge sang » et même « sang de bœuf ». Couleur symbolique d’une évidence qui se pare aussi d’attributs mythologiques, car son éclat est celui d’un « œil ensanglanté. L’œil de Sauron !  » (p. 31) l’oeil, en fait, du criminel qui, grâce à ses connaissances des nouvelles technologies,, a pu s’introduire dans cet ordinateur. La « clef » informatique de celui-ci était clownesque « Toto », et avait d’ailleurs naïvement été confiée à l’assassin. Ainsi le meurtrier a su suivre, minute par minute, le déroulement de son scénario et s’en servir pour accomplir ses forfaits, puis attirer Ferdine à Montréal et tenter de lui imputer ses crimes. Ruses qui échoueront car elles seront déjouées par le policier véritable. D’où une série de retournements spectaculaires au cours desquels Ferdine se croit tantôt le coupable et tantôt la victime. Au moment de la reconstitution des faits, alors que le narrateur et son double maléfique sont face à face, les véritables mobiles de l’affaire sont révélés.

En fait, nous avons eu affaire à la compétition assassine, à « une jalousie atroce, mortelle » (p. 133) qui opposait deux « ratés » de la littérature : le premier, le narrateur « l’écrivain sans imagination qui publie à tours de bras des récits banals à pleurer, qui noircit des pages comme un tâcheron et qui parade dans les salons » (p. 134). Et l’autre, le « génie méconnu » arrogant, férocement soucieux de s’imposer comme « l’artiste » qui « fait jaillir l’œuvre d’art de n’importe quelle anecdote de n’importe quel argument », comme un nouveau Thomas de Quincey, l’auteur de De l’assassinat considéré comme un des beaux-arts ! (p. 137) Et la prise en compte des pensées de cet assassin par Ferdine montre que ce dernier les partage à sa manière confusément : l’important n’est-il pas « de se faire reconnaître, de faire admettre son génie, d’avoir un auditoire » (p. 133) et « d’entrer enfin dans le dictionnaire » quelle qu’en soit « la rubrique » (p. 136) ? Il y a donc une sorte de folie délirante dans la pratique du roman policier utilisé comme un espace de projection des passions les plus troubles. Ferdine se trouve lié par un terrible malentendu : « Je ne suis que le parchemin sur lequel Bignole écrit et c’est sur moi qu’il s’apprêt à apposer sa signature » (p. 137) Finalement la littérature participe d’une certaine folie : « Vivre sa vie ou l’écrire… Il faut vraiment n’avoir rien à faire pour partager cette question » (p.142). C’est donc le véritable policier qui a le dernier mot en prétendant qu’il faudrait quelques fois « enfermer » les écrivains, même si Louis Fedine les déclare jusqu’au bout « inoffensifs ». Ce dernier reconnaît enfin que son aventure n’a été qu’un pitoyable « gâchis » : il a même été aveugle sur l’amour que lui portait une certaine Lucette… !!

La comédie de l’écriture noire conserve bien quelques relents du roman à l’eau de rose, dont l’écrivain Laurent Chabin se décharge sur son personnage. Le roman policier s’avère ici en dernière analyse, un laboratoire où la complexe identité de l’artiste est explorée et mise à nu, sous le feu d’une satire qui n’épargne aucun acteur de l’institution littéraire.

L’ordinateur et la nostalgie du « bout du monde »

Si la fiction de Laurent Chabin concerne pour une grande part la description des conditions et de l’exercice de l’écriture, il est naturel de constater que l’ordinateur de l’écrivain moderne œil malin et maléfique, est un centre focal autour duquel le monde concret et même géographique s’organise et prend sens. Il faut voir avec quelle angoisse Louis Ferdine est obligé de partir, lassant son propre ordinateur allumé alors qu’il se croit menacé par un agresseur inconnu :

« Il continue de répandre, dans la pièce dont j’ai tiré les rideaux, sa lugubre lumière couleur de boucherie. Cette machine me fait peur. C‘est bien la première fois. Elle a toujours été docile, souple, neutre. Elle a toujours avalé lettres et phrases sans sourciller, qu’elle a recrachés via l’imprimante sur du papier tout ce qu’il y a d’anodin. Pourquoi, subitement ce déchaînement de violence… ? » (p.49)

Abandonnant ce centre de création, l’écrivain, ce permanent reclus, ne sort qu’en voiture dans la ville de Calgary, un espace vide pour lui dont il sillonne les avenues, comme Jacques Revel parcourait la ville de Bleston à pied dans L’emploi du temps de Michel Butor « Je prends la dix-septième vers l’est, puis Mcleod vers le nord. Traversée de la Bow, Edmonton Trail, et enfin la Transcanadienne » (p. 67). Le Nouveau Roman a laissé des traces ici, mais son influence s’élargit aux dimensions d’un continent : « Dernière hésitation. L’est ou l’ouest ?. A l’est, il y a les montagnes, à l’est les Plaines. Va pour les Plaines… » (Ibid..). Cette direction, on l’a vu, conduit jusqu’à Montréal. C’est là que se dénouera l’intrigue. Mais, en attendant ce dénouement, Louis Ferdine rentre d’abord chez lui :

« J’arrive à Calgary à l’aube. Au-delà de la ville, on aperçoit les montagnes qui barrent l’horizon, blanches, rose, éclairées par le soleil levant, comme si elles annonçaient le bout du monde. C’est un peu ça, d’ailleurs. Mon monde s’arrête ici... Je n’ai jamais vu Vancouver » (p.77).

Un regret inexprimé qui va être satisfait quatre ans plus tard par Laurent Chabin dans Partie Double., un roman plus ambitieux publié en 2002.

III. De Calgary à Vancouver : « Voyage au bout de la nuit » de l’identité littéraire

Le goût et la pratique de l’extrême littéraire

Toute fiction renvoie à une autre qui la précède. Le narrateur du Rêveur polaire, un des premiers textes courts de Laurent Chabin destinés au lecteur enfantin en 1996, montrait la surprise qu’expérimente l’explorateur Roald Amundsen dans son voyage dans l’Arctique en découvrant un manuscrit dans une bouteille et en déchiffrant une signature : « ça alors ! Amundsen est abasourdi ! Et pourtant il lit bien, il ne se trompe pas, c’est écrit en toutes lettres : Arthur Gordon Pym ! » (p. 33). Le voyage fictif de l’explorateur n’est pourtant pas un périple dans les mers du Sud qui sont escamotées par le récit, mais une « ascension » vers le Nord du Canada et vers le pôle Nord, lui-même : logique de l’esprit de contradiction ?. Et toute son aventure à la fin n’est, sur le modèle de celles du capitaine Hatteras, qu’une marche forcée et forcenée sur l’inlandsis, immense étendue de glace éternelle qui recouvre le continent arctique. Amundsen, on le sait, n’est pas revenu de son dernier voyage de 1928 et Laurent Chabin qui imagine sa fin, le montre remontant péniblement vers le Nord, alors que « derrière lui, la banquise s’émiette comme un biscuit » (p. 74). Ce que refuse l’explorateur, qui « a l’air d’un fantôme, d’un spectre de la neige qui hante la désolation glacée » (p. 75), ce sont les séductions perverses et faciles des hallucinations provoquées par l’épuisement et nourries du folklore de son pays et des contes d’Andersen : « Cette trollesse, habillée de presque rien , comme si elle se trouvait sous le soleil des tropiques » ou encore « Une femme elfe, la Reine des neiges… elle tend le bras, tout en courbes délicieuses, en un appel irrésistible » (pp. 77-78). Amundsen refuse l’étreinte de la Reine des neiges, mais il ne revient pas à la vie, comme le petit Kay du conte d’Andersen : alors qu’un « immense voile blanc lui masque le monde », il trébuche « contre une porte de bois » . Il entre dans ce qui est présenté comme une « cabane » (p. 78). Et le lecteur de s’interroger :  « ma cabane au Canada » ? En effet : « A l’intérieur , il fait doux, il fait chaud, l’ameublement est confortable… » Là, dans cette chaleur de la dernière page du livre, Amundsen « fond littéralement comme neige au soleil » et là encore…

Le rêveur polaire résume bien la passion de l’extrême de Laurent Chabin, passion manifeste dans cet « appel du pôle » et dans le déploiement d’une logique poussant jusque dans leurs ultimes conclusions, culturelles, géographiques, et narratives, les lois d’un champ sémantique dont l’écrivain anime le centre et dont il cherche à étendre la périphérie. Un ensemble qui englobe les textes dans lesquels l’œuvre s’enracine. On comprend la fascination que l’immensité canadienne a pu exercer sur une imagination aussi sensible à un tel traitement de « l’espace littéraire »..

Où Louis Ferdinand Céline s’avoue à demi mots…

Cinq ans plus tard, la donne n’est pas différente dans le domaine du policier pratiqué par Laurent Chabin : Louis Ferdine recourt de même à Edgar Poe dans son Sang d’encre, mais s’interroge avec lucidité : « Qu’inventer encore ? Tout a déjà été trouvé. Après Chandler, Chester Himes ou Arthur Conan Doyle, j’ai l’air de quoi moi ? » (p. 10) Nous avons vu ce qui résultait de ces interrogations lancées aussi dans un rapport implicite avec les développements du roman noir apportés par Boileau-Narcejac dans la relation entre l’agresseur et sa victime. Dans le roman qui va suivre, Partie double, écrit deux ans plus tard en 2000, Chabin convoque son narrateur une nouvelle fois et l’entraîne encore plus loin vers l’ouest canadien, sur les bords du Pacifique, et plus loin aussi dans une réflexion sur les problèmes de l’identité de l’écrivain. C’est à Vancouver que Louis Ferdine prend le relais de la satire de l’homme de lettres et approfondit ce qui est aussi une fine réflexion sur les dérives de l’imagination perverse dans un monde gagné par la folie de l’argent et la déshumanisation. Double particulier de l’auteur qui l’utilise, il va être confronté, lui-même, avec son propre double fictif qui s’efforce de le supplanter dans la canonisation que représentent le succès et la reconnaissance littéraires abordés dans le précédent roman : le double est-il l’agresseur ou la victime ?, pourrait demander un lecteur de la nouvelle « William Wilson » d’Edgar Poe qui est cité évidemment vers la fin du récit :

« Pendant cette série de cauchemars, j’ai vécu cent fois l’aventure de William Wilson imaginée par Edgar Poe. Cette fois, comme dans ce conte terrible, je me suis vu face à mon double, face à un autre moi-même qui, d’un geste, me renvoyait au néant » (p. 115).

Pointe dernière du drame des « jumeaux », comme cela nous est apparu à partir d’une transformation des oeuvres de Shakespeare par Edgar Poe dans Mythe et littérature sous le signe des jumeaux (12), l’affrontement avec le double devrait bien être une épreuve de vérité : le roman se termine sur la découverte que l’Autre, l’écrivain raté, s’est suicidé.

Et c’est dans Partie double encore que Laurent Chabin livre à mots couverts au lecteur qui n’en aurait pas conscience le nom de l’ancêtre littéraire sommeillant dans l’inconscient de Louis Ferdine : Louis Ferdinand Céline, l’écrivain qui a présidé à la naissance de celui-ci. Le thème du médecin enquêteur n’est pas nouveau dans la littérature policière et dans Série grise, un récit publié en 2000, Laurent Chabin introduisait à la fois le jeune Zach Davis (déjà narrateur unique du roman intitulé Piège à conviction publié par les éditions Hurtubise en 2000, et qui reviendra dans L’écrit qui tue de 2002) et le personnage du docteur Hunter (« le chasseur », en anglais), parfait gentleman de style britannique (« Humour d’outre-Atlantique » (13), le double du docteur Watson de Sherlock Holmes. Série grise se terminait encore comme « une histoire de fous, une ronde infernale, une vraie danse macabre » (p. 155), comme la caricature d’une tragédie racinienne de la jalousie (l’un des personnages s’appelait Oreste Latride et l’autre Hermine !) entre les membres d’un club d’amateurs de romans policiers réunis pour une « Soirée Meurtres et Mystères », à laquelle Ferdine était invité. Le resserrement du drame de la jalousie entre deux écrivains rivaux qui préside à l’écriture de Partie double va impliquer plus fortement le docteur Hunter dans l’enquête. L’homme fait d’ailleurs une remarque qui est lourde de références intertextuelles :

« J’ai peut-être raté ma vocation, reprend-il. Il y a beaucoup de médecins dans la littérature. Arthur Conan Doyle, Somerset Maugham, Jacques Ferron… Tenez, par exemple, prenez les deux plus grands écrivains français : Céline et Rabelais. Deux médecins ! » (p . 27)

Belle érudition pour un anglophone canadien ! Louis Ferdine serait donc l’anagramme du nom d’un écrivain qui a voulu conduire « jusqu’au bout de la nuit » un certain type d’écriture ; celle-ci ne pouvait certes pas s’exercer dans le domaine de la littérature de jeunesse, mais en demeure comme la flamme secrète et nostalgique. C’est en tout cas à Vancouver, au centre anglophone à l’opposé géographique de Montréal, que le double maléfique de l’écrivain, sera éliminé par son propre suicide.

Le rire du Sophiste nietzschéen : où Céline en masque un Autre

L’intrigue de Partie double, en effet, repose sur le schéma d’une « imposture » qui se termine tragiquement : Peter Aaron, écrivain non reconnu, a une théorie bien particulière des fonctions de l’écriture : ce qui importe pour lui, c’est d’atteindre un absolu : « Vivre la littérature, mettre la fiction en scène dans la réalité » (p. 154), car « il a développé sa théorie sur l’inscription de la littérature dans la réalité et la prééminence de la première sur la seconde » (p. 51). Mais, personnage de Faulkner à sa manière, il n’a pas réussi à s’imposer sur le marché des Lettres. Pour parvenir à ses fins, il se fait passer pour Louis Ferdine, « scribouillard de seconde zone » (p. 15) inconnu à Vancouver, et donne plusieurs conférences en son nom dans cette ville, et chaque fois en un lieu différent que l’enquête révèlera ! Son cas est bien devenu « pathologique », comme un autre de ses doubles involontaires l’explique au dénouement :

Toute sa mise en scène ne visait qu’à ceci : prendre votre place en tant qu’auteur et se supprimer, lui, en tant que raté . Mais un personnage restait en trop sur la scène : vous. Alors, en commettant son suicide, il s’arrangeait pour qu’on vous soupçonne, vous, afin qu’on vous retire de la circulation… » (p. 155)

Le récit de Partie double est donc la narration rapportant l’échec de cette supercherie : elle est d’autant retorse qu’un troisième personnage, Petrus Aula, autre double secret, un écrivain américain à qui Peter Aaron a prêté son appartement, avant de disparaître (on ne le « verra », ni ne « l’entendra » jamais directement dans le récit), vient compliquer l’établissement de la vérité. Elle est faite en trois parties, dont l’une , celle du docteur Hunter s’intercale entre les deux autres de Louis Ferdine venu à Vancouver et découvrant le malentendu qui fait que, pour un temps, à ses yeux « Je est un autre ». Cette formule qui sert de titre au chapitre deux est un hommage tacite aux recherches de Philippe Lejeune sur l’autobiographie. Le recueil d’articles de celui-ci, une variation, toujours placée sous le signe de la célèbre formule de Rimbaud, comporte une analyse sur l’alternative « écrire ou être écrit » et souligne le travail effectué par Céline dans le domaine de l’expression de soi qui est un travail de « transcription » des témoignages (de l’oral à l’écrit, d’un média à un autre) et donc implique un de ces « modèles des techniques narratives du « vécu » qui se retrouve aussi « dans l’écriture es livres pour la jeunesse » (14). Les discussions entre Ferdine et Petrus Aula dans Partie double, ne sont pas sans évoquer les fictifs Entretiens avec le professeur Y (1955) du même Céline mentionnés par Philippe Lejeune et dans lesquels ce dernier cite la phrase « Transcrire soi-même ce que l’on doit ensuite rédiger oblige à se poser des problèmes que la division du travail cache » (p.187). Une division que Chabin distribue entre les deux personnages travaillant à rétablir la vérité, à partir des déclarations sur l’affaire faites dans la presse ou à la radio : Ferdine et Petrus Aula qui seront ainsi tantôt considérés comme agresseur ou victime en fonction du « filtre » imposé par l’interprétation des communiqués. D’où la phrase stupéfiante que nous avons placée en exergue de cet article : « il y a erreur, écrié-je. Ce cadavre n’est pas le mien, mais le vôtre » (15).

Le roman policier, en s’inscrivant dans le sillage du Nouveau Roman et de « l’ère du soupçon » généralisé ouverte par Nathalie Sarraute, a déstabilisé l’auteur, privé de sa profondeur identitaire : narrateurs et personnages sont directement remis en cause par une imprécision qui les atteint même au-delà de la mort ! Le flou ménagé par l’agression des doubles qui peuvent, par la force des nouveaux moyens de communication, pratiquer impunément l’imposture et se substituer à leur rivaux pour les détruire, pour ainsi dire « de l’intérieur », n’en démontre que plus clairement leur fragilité. Comme le déclare Ferdine, lorsqu’il s’aperçoit que quelqu’un s’exprime en son nom dans le système des médias :

« J’ai l’air d’un cadavre, d’une statue de cire. D’une copie. Comme si c’était l’autre qui vivait à ma place pour de vrai ! (p. 18) ;

Ce dilemme burlesque résume celui du Philosophe platonicien menacé par les entreprises du Sophiste nietzschéen qui s’efforce de déboulonner le « modèle » au profit des « copies », instruisant par là le mouvement tragique de l’Histoire qui arrache les êtres à l’illusion d’éternité de la philosophie classique. En réalité, cette instabilité témoigne d’un intérêt excessif pour le Moi que Pétrus Aula, discutant avec Ferdine, considère comme « un véritable cas pathologique » (p. 134). Elle est la manifestation du malaise qui gagne tout l’univers d’une fiction cherchant à captiver son lecteur par des « surprises » les plus saugrenues, car fondée sur un dernier paradoxe. Car le Moi ne peut s’avérer finalement que la reconstruction anagrammatique d’un Autre : c’est ce qui apparaît clairement ; lorsque l’on apprend que Petrus Aula n’est que l’anagramme de Paul Auster, Peter Aaron, étant le principal personnage de Léviathan, comme Laurent Chabin devait me le rappeler dans une récente lettre :

« Dans "Partie double, la référence principale est à Paul Auster, qui est l'écrivain américain Petrus Aula du roman (Petrus Aula est d'ailleurs un anagramme de Paul Auster). Peter Aaron, lui (un autre "P. A."), est le personnage principal de "Léviathan", dudit Paul Auster. Enfin, l'inscription des initiales de L. F. dans les rues de Vancouver vient de "La cité de verre", premier volet de la Trilogie new-yorkaise, d'Auster, dans lequel le narrateur s'aperçoit que les errances d'un personnage dans les rues de Manhattan dessinent des lettres, puis des mots entiers sur la carte de New-York. Le procédé n'a d'ailleurs pas été entièrement inventé par Auster : on le retrouve, sous une forme différente, chez Borges ("Le mort et la boussole"), et chez Poe, dans l'épisode des cavernes qui forment des lettres (hébraïques, je crois), à la fin des aventures de Pym ». (16)

Le rire secret du sophiste nietzschéen m’amenait ainsi à conclure que la lecture ou critique littéraire est bien une combinaison de « vues «  et de « bévues »….

Nouveau rebondissement : Jorge Luis Borges enfin !

Le fil qui conduit de Louis Ferdinand Céline à Jorge Luis Borges n’est pas seulement celui d’un prénom qui introduit une dynastie et une saturation de doubles littéraires prestigieux dans Partie double ! Dans une scène qui semble rétrospectivement comme une répétition bouffonne des Entretiens avec le professeur Y, l’affirmation de la prééminence de la fiction sur la réalité, un thème cher à l’écrivain sud-américain, apparaît au cours du rendez-vous que le professeur Petrus Aula, double de Peter Aaron ( qui s’est fait passer pour Louis Ferdine, avant de se suicider !) accorde au véritable Ferdine : sans savoir donc à qu’il a affaire, il lui vante son admiration supposée pour Borges et pour « ses constructions aussi parfaites que l’horlogerie suisse » (p.52) Et Ferdine d’avouer sans hésiter que les Fictions sont un « de ses livres de chevet », mais que ses « modestes livres » lui sont aussi éloignés qu’un crapaud d’un « aigle à tête blanche ». Une de ces dénégations auxquelles Laurent Chabin nous a habitués !

Mais l’entretien va plus loin, lorsque Petrus Aula ajoute que Louis Ferdine intègre la fiction et la réalité « dans un tissu extraordinaire dans lequel il devient impossible de distinguer qui est qui, le vrai du faux » (p. 53). Nul doute que Laurent Chabin n’utilise ici ce dialogue pour suggérer indirectement l’idéal de l’écriture qu’il feint d’être en train de poursuivre en sous main, c’est-à-dire la réalisation d’une « œuvre »vivante au cœur même de la vie », car « elle se fond en elle, l’absorbe » (p. 53). Ambition dont le côté illusoire sera cruellement démenti au dénouement ; lorsque Ferdine, après avoir prouvé qu’il ne parvenait jamais à « contrôler sa propre vie » devra convenir que sa vie, comme celle du héros de Sang d’encre, est celle d’un raté et qu’il devrait se « faire faire des cartes de visite : Louis Ferdine, déguisements et postiches ! Le roman policier de l’enquêteur privé aux prétentions démesurées n’est qu’une plaisanterie. Et Ferdine de conclure : « J’aurais dû être clown. Auguste. Celui qui a l’air d’un abruti et qui reçoit des claques pour faire rire les enfants… » (p. 157). On peut penser que c’est sur cet échec même que Laurent Chabin fonde l’espoir d’un véritable succès, lui qui a programmé pour dénouement une plaisante déconfiture, puisque le mot de la fin de son narrateur est le suivant : « parce que, pour une fois qu’on me trouvait génial, j’étais un autre ! » (p. 157) Partie double se propose d’apporte un comique, mais sanglant démenti à la fausse modestie du « Je est un autre »…

Comme Ferdine le déclarait déjà au début du roman : « Il y a belle lurette que je ne me fais plus d’illusion sur le rôle de l’écrivain dans la société » (p. 15) Ainsi, par-delà tout jugement de valeur, l’œuvre n’aura exprimé que la « folie » de la littérature, une emprise irrépressible qui justifie tous les dérèglements (y compris le crime et l’on pourra lire le roman L’écrit qui tue publié en 2002 comme un autre développement de ce principe) et tous les subterfuges. L’habileté de l’artiste est dans la construction d’une « énigme », d’une illusion éphémère qui se dissipe avec l’épuisement de la lecture.

L’inscription sur le plan de la ville et le mystère

Cette illusion est poussée très loin dans Partie double, puisque, sur le modèle de L’emploi du temps de Michel Butor, le narrateur Ferdine imagine que le criminel va jusqu’à utiliser le plan de Vancouver pour donner un sens à son « arpentage » des lieux. Dans ce cas particulier, il s’agit d’y apposer, par une provocation inouïe, sa propre signature ! Le livre, en effet, comporte la carte réelle de la ville avec ses artères principales, ses jardins, etc., et, en reliant d’un trait sur celle-ci les points désignant l’endroit où l’usurpateur a donné une conférence de presse en son nom, Ferdine s’aperçoit que deux lettres apparaissent : L.F : « Mes initiales ! Ce fou a dessiné mon nom dans les rues de Vancouver ! Dans quel but ? L’inscription de la fiction dans la réalité ? » (p. 57).

Les nostalgiques du nouveau Roman ou les voyageurs qui ont séjourné dans cette belle ville parée du prestige de l’éloignement, de ses brumes et de sa rade harmonieuse sous les montagnes, bref ceux qui ont peut-être comme Ferdine « réservé une chambre avec vue sur la mer dans un hôtel de Beach Avenue, à proximité de Stanley Park et d’English Bay Beach » (p. 97), pourront prendre plaisir à étudier les déplacements de l’intrigue, depuis le carrefour Cambie Street et Marine Drive, jusqu’à celui de Willingdon Avenue et Hasting Street, et termineront près de l’université Frazer à Lakefield Drive, où le cadavre est découvert. Lugubre pèlerinage ou partie de plaisir littéraire des plus inattendues ? Bien entendu, il serait dérisoire de réduire l’oeuvre de Laurent Chabin à de puérils exercices ludiques. Et c’est à une exploration plus engagée et politique de la société contemporaine qu’il nous a finalement conviés, s’enfonçant pour cela encore au plus secret des profondeurs de territoire canadien : dans le Glacier National Park au cœur des Rocheuses, puiis, franchissant la frontière, dans les régions sauvages et quasi désertes du Montana. Laurent Chabin devait y développer l’obsession avortée de Partie double : celle de « quelque complot plus vaste » (p.66) mettant en danger la civilisation occidentale.

IV. Le Mal contemporain et la pureté des cimes

Le roman de 2002, La conspiration du siècle, toujours dans la série Atout policier des éditions Hurtubise, libère toute la force du roman polyphonique latente dans les récits précédents, car Laurent Chabin y donne la parole à sept narrateurs relais qui seront en partie successivement assassinés au fil de l’intrigue, après avoir apporté un éclairage partiel, mais spécifique, faisant progresser l’information vers la vérité. Tour de force littéraire par le brillant de l’invention et de la technique, le roman policier est toujours ici inféodé à « la littérature » et l’un des protagonistes va même rechercher dans une bibliothèque locale ouvrage dans lequel est caché un message important pour l’enquête. Mais les préférences pour la facétie et la caricature manifestes dans les romans précédents sont explicites : le lecteur se demande parfois s‘il n’est pas victime d’une énorme farce à la Ubu. L’intrigue, en effet, consiste à spéculer une « conspiration du silence » (p. 20) qui a pour conséquence « un processus d’élimination de témoins gênants » (p. 34). Le flou portant sur les mobiles des commissionnaires des meurtres entraîne une suspicion et une terreur généralisées qui font que chaque personne impliquée se trouve placée dans la position d’une victime dans le style des romans de Boileau-Narcejac. Comme il fallait s’y attendre, la première d’entre elles exprime le sentiment général en se présentant d’emblée comme une victime potentielle, cherchant à échapper à un ennemi invisible, « car chaque ami est un piège, un appât avec lequel on vous attire.. » (p. 7) De nouveau, l’ère du soupçon et le roman noir ! En même temps, la volonté de percer le mystère stimule les plus hardis qui échafaudent les hypothèses en fonction de leur engagement politique et aussi, on va le voir, de leur « folie ». Ainsi l’un deux spécule :

« De quoi s’agissait-il ? Le but de l’entreprise était-il économique, politique ? Etait-il question d’une tentative de déstabilisation du régime russe, de propagande ?

Rien de tout cela n’était plausible. Certes, on ne se gêne pas pour faire main basse sur un pays entier, par la force, pour en sucer le sous-sol, mais on s’abstient si ce pays dispose d’une armée et, de surcroît, de l’arme nucléaire » (p. 56).

Des journalistes, tel Larry Carway, « écoeuré par l’opportunisme et la lâcheté des patrons de presse » (p. 27), d’anciens trotskistes réformés, entreront ainsi dans la danse. La qualité de ces personnages justifie leur critique. Carway vilipende l’intéressement bas des magnats de l’information : « Les dossiers politiques, ils s’en foutaient. Pour vendre du papier, ils disaient, il faut du sang ou des fonds de culotte. Le reste, ça n’intéresse personne » (p. 27). Et le roman d’attaquer directement un aspect scandaleux de l’information : « cette exploitation des affaires de mœurs par la presse qui fait oublier les vrais problèmes » (p. 29) Les crimes commis par un sadique dans l’Etat américain voisin, le Montana, ont été transformés en une véritable légende, si bien que les meurtres peuvent être attribués au « Boucher du Montana ». Un autre protagoniste, Lee Claresholm, de son côté, « était un sorte d’idéaliste pur, pour qui l’éclatement de l’empire soviétique avait été une catastrophe au goût amer » (p. 38). Ses remarques sont d’un autre mordant dans un chapitre éblouissant de maestria portant sur les spéculations de stratégie géo-politique. Ainsi à partir de l’agent double soviétique Standoff :

« Standoff, pour sa part, ne semblait pas avoir souffert des apparents bouleversements du régime. Vladimir Poutine, le président russes , lui-même, n’était-il pas un ancien patron du KGB ? (p. 55).

On voit que Laurent Chabin a choisi d’évoluer dans les hautes sphères de l’idéologique dans ses incidences sur la conception de l’action politique. Son premier narrateur, qui vit à Calgary, « comme un rat » (p. 8), exprime sans fard ce qui semble un des projets permanents de l’écrivain : « Ce que je pourchassais sans relâche, c‘était l’abus de pouvoir, la corruption ; le mensonge politique » (p. 8).

Pourtant, l’enquête va déboucher sur les agissements d’une secte d’illuminés qui croient que le Christ revenu sur terre en Russie en 1908 a été séquestré par les Soviets depuis, et qui veulent le libérer ; leur tentative serrait neutralisée par la C.I.A et les Russes pour éviter une catastrophe mondiale et les désordres qu’apporterait un message de paix, d’égalité et de respect humain. ! La dimension baroque de la fantasmagorie transparaît, toutefois, lorsque l’on apprend que les cadavres des victimes sont maquillés et mis en scène comme des sortes de Christ crucifiés ! Serions-nous en présence d’une autre gigantesque mystification ? Certes, et toujours celle d’un admirateur d’Edgar Poe : l’un des agents doubles n’appartient-il pas à la société ésotérique secrète du Hidden Order for the Adoration of Xenon, ce qui, abrégé donne, HOAX (mot qui a justement ce sens en anglais !). Le dernier narrateur nous révèle d’ailleurs que le premier qui s’est exprimé n’est autre que l’initiateur de la mystification : il se cache sous un nom d’emprunt et ne révèle sa malicieuse invention que dans l’avant dernier chapitre. L’intrigue qui a commencé comme un roman noir, par une succession de meurtres, puis qui s’est transformée en scénario d’espionnage de la Guerre Froide à « taupes » multiples est une pure fiction : celle d’un écrivain qui a voulu imiter Orson Welles, lequel avait en 1938 proposé une adaptation radiophonique de La Guerre des mondes de H. G. Wells, provoquant une panique mémorable. Comme le fait observer Simon Roy dans un article de la revue Lurelu en2002, par une série d’histoires relais emboîtés et une construction à rebours (proche de celle du film Memento de Christopher Nolan), le roman est un exploit narratif de la plus belle verve (17).

Ces jeux littéraires ne sont pas gratuits, car Laurent Chabin bat en brèche un certain nombre d’idées reçues et propose un retour salutaire sur le fonctionnement de nos sociétés. Mais aussi parce que le récit offre encore une rêverie sur les conditions de vie étranges, aux environs du parc Waterton :