Depuis son plus jeune âge, Daniel vit seul avec sa mère, reclus dans leur immense maison, car elle n’a cessé de lui répéter qu’il est gravement malade et que le contact avec le monde extérieur lui serait fatal. Il grandit au milieu des livres avec pour seule compagnie les personnages d’une extraordinaire maison de poupée, reproduction exacte de celle que sa mère aurait habitée autrefois. Un jour pourtant, des voisins découvrent son existence et sa vie bascule: il est enlevé brutalement à sa mère et recueilli par la famille d’un médecin. Il y grandit chaleureusement entouré et ne revoit plus sa mère placée en hôpital psychiatrique. Mais le suicide de cette dernière va l’obliger à retrouver les origines familiales dont il ignore tout. Que va-t-il découvrir dans le manoir de son oncle, dont la réplique minutieuse avait pris une telle place dans ses jeux d’enfants?
Ce récit rétrospectif nous plonge dans l’Angleterre victorienne de la fin du XIXe siècle. Anne Fine, flirtant avec les genres fantastique et gothique, distille petit à petit une atmosphère mystérieuse et angoissante. La fluidité du texte emporte inexorablement le lecteur dans l’ambiance trouble et pesante des sombres secrets de cette maison de poupée…
Le Passage du diable – Auteure: Anne Fine, traductrice: Dominique Kugler – Éditions l’école des loisirs
